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美国原子钟与全球定位系统 全球定位系统是美国从上世纪70年代开始研制的。这套系统历时20年，耗资200亿美元，于1994年全面建成，具备海、陆、空全方位实时三维导航与定位 能力，是新一代卫星导航与定位系统。目前的全球定位系统是美国第二代卫星导航系统，它由空间部分、地面监控部分和用户接收机三大部分组成。按目前的方案， 全球定位系统的空间部分使用24个高度约2.02万千米的卫星组成，每一个卫星装载有4个原子钟，通过从三个不同角度测量轨道传来的时间信号，使地面上的 全球定位系统接收器能够精确判断自己所在的位置。在轨道中运行的这些原子钟，只要出现微小的不稳定性，就会造成地上接收器测量结果发生几米的误差，为了减 少这种误差，必须缩小原子钟的体积和增加原子钟的稳定性。全球定位系统人造卫星上的原子钟已经非常稳定，误差只有1/1012秒，也就是说，每过 32000年，原子钟误差才会达到1秒钟。而在不同行星之间飞行的太空飞船上的原子钟，其精确度更高，已经达到了1/1014秒。最近，美国科学家们宣 布，他们已经设计出稳定度为1/1015秒更精确的原子钟。